I.s.m. Sea First Foundation
KORAALRIFFEN worden ook wel 'de regenwouden van de zee' of de 'kraamkamers van de oceaan' genoemd. Veel mensen genieten ervan tijdens een snorkel- of duikvakantie, maar slechts weinigen beseffen het belang van deze spectaculaire ecosystemen of dat ze ernstig met uitsterven worden bedreigd.
Het zijn de koraalpoliepjes – microscopisch kleine diertjes – die de structuur van het rif opmaken. Koraalpoliepjes hebben een hard skelet dat overblijft wanneer ze sterven. Nieuwe poliepen vestigen zich op het skelet van hun voorgangers totdat uiteindelijk een rif ontstaat. Ook al zijn het minuscule organismen, zonder hen zouden er geen koraalriffen zijn en zou de biodiversiteit in de oceanen veel minder ontwikkeld zijn.
Koraalriffen hebben immers een onmetelijke natuurrijkdom bestaande uit duizenden soorten zeedieren en planten.
Dat is belangrijk voor mensen in kustgebieden voor toerisme en voeding, maar deze organismen zijn ook van onschatbare waarde voor de ontwikkeling van medicijnen tegen onder andere aids en kanker.
Bovendien vermindert de structuur van een koraalrif de impact van stormen en golven en beschermt het op die manier de kuststroken tegen natuurrampen.
Wist je dat?
… algen in symbiose leven met koraalpoliepen door hen te voorzien van energie?
… wanneer de algen sterven koralen hun prachtige kleur verliezen en verbleken?
… met 25 miljoen jaar oud en ondertussen 2000 meter lang het Great Barrier Reef in Australië het grootste koraalrif ter wereld is?
… 25% van alle vissoorten in zee direct of indirect afhankelijk zijn van koraalriffen?
… een studie van het Wereldnatuurfonds uitwijst dat de totale jaarlijkse opbrengst van koraalriffen ruim 30 miljard euro bedraagt?