Degenkrab
Feiten
- Wetenschappelijke naam/Latijnse naam: Limulus polyphemus
- Familie: Limulidae
- Biotoop: Mangrove
- Eten: Schelpdieren en wormen
- Grootte: Vrouwtjes worden ongeveer 19 centimeter breed, mannetjes 13 centimeter
- Komt voor in (waar ter wereld): De oostkust van de Verenigde Staten
Ondanks zijn naam is de degenkrab niet nauw verwant aan de andere krabben maar eerder aan de de spinachtigen. Zijn lichaam bestaat uit twee delen. Het voorste deel heeft zes paar aanhangsels. Het eerste paar wordt gebruikt voor voedselopname en de andere vijf als looppoten. Op het voorste lichaamsdeel zitten twee samengestelde ogen en twee enkelvoudige ogen. Het achterste deel dragen de kieuwen en worden gebruikt om te zwemmen. Achteraan heeft de degenkrab een staartstekel. Die gebruikt hij om zich weer om te draaien als hij op zijn rug is beland.
Hij brengt het grootste deel van zijn leven door in gebieden onder de laagste waterlijn die nooit droog vallen. Daar kruipt hij meestal over de bodem en zwemt er soms ondersteboven. Om eieren te leggen, kruipt de vrouwelijke degenkrab het strand op. Tijdens deze reis klemmen één of meerdere mannetjes zich vast aan het vrouwtje. Het vrouwtje graaft een ondiep gat, waarin ze een groot aantal (2.000 - 20.000) eieren legt, die op hetzelfde moment door het mannetje bevrucht worden. Na drie tot vijf weken komen ze uit.
Natuurbehoud
Degenkrabben worden op grote schaal gebruikt in de biomedische en farmaceutische industrie. De stollingseigenschappen van hun bloed worden door de farmaceutische industrie gebruikt voor het testen van de steriliteit van vloeistoffen die bedoeld zijn voor gebruik bij menselijke patiënten, zoals bijvoorbeeld intraveneuze oplossingen, antibiotica en nierdialyse-vloeistoffen. De dieren kunnen na bloedname veilig terug naar het water gebracht worden, met een overlevingskans van 90%.
Degenkrabben worden eveneens gebruikt als aas voor het vangen van alen en grote schelpdieren. De degenkrab komt niet voor op de rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN, de World Conservation Union, maar er is wel een groeiende bezorgdheid over de sterk dalende aantallen van deze dieren.
Coole weetjes
- De degenkrab is de laatste 400 miljoen jaar nauwelijks veranderd en daarom wordt hij wel eens een levend fossiel genoemd.
- De naam degenkrab klopt niet helemaal, want deze soort is geen nauwe familie van de krabben, maar eerder van de spinachtigen.